La historia (antigua) del poker

No se sabe a ciencia cierta cual es la verdadera cuna del poker. Una de las teorías más extendidas es que los chinos lo inventaron alrededor del año 900 d.C., derivado posiblemente de los dominós chinos.

Otra de las teorías con más fuerza es que el Poker se origina en el juego “as nas”. Este es un juego persa de cinco jugadores, que requiere de un mazo especial de 25 cartas y cinco palos.

Aún hay más teorías que sugieren que el nombre del juego parece descender del término francés poque, que desciende a su vez del alemán  pochen ('golpear'), pero no está claro si los juegos a los que se refieren estos nombres fueron los verdaderos orígenes del póquer.

Otras hipótesis especulan con que pudo venir de Egipto o  La India entre otros sitios. Lo único que es seguro es que no hay nada seguro, valga la redundancia.

Los que opinan que originalmente proviene de Persia como comenté anteriormente piensan que los marineros persas se lo enseñaron a los colonos franceses en Nueva Orleans. Los que opinan que viene del poque piensan que directamente  lo llevaron los colonos franceses que se establecieron en Nueva Orleans donde lo popularizaron. En cualquier caso Nueva Orleans parece ser la primera ciudad donde se generalizó, estamos hablando de principios de 1800 (siglo XIX). Fue aquí donde se empezó a jugar con la baraja de picas, tréboles, diamantes y corazones.

El Poker llegó a Estados Unidos desde Neueva Orleans en buque a vapor por los ríos Mississippi y Ohio. Esta antigua forma de poker era sólo de 5 cartas sin nada extra.

En el año 1843 Jonathan H. Green describe en uno de sus libros llamado "Exposure of the Arts and Miseries of Gambling"  la primera modalidad de poker donde se jugaba con 20 cartas (A KQ J T) entre cuatro jugadores. En el año 1844 el actor Joe Cowell
describe lo mismo en otro de sus libros. Ambos coincidían en que de aquella las jugadas eran una pareja, dobles, trío, full y poker. No había escalera ni color ni escalera de color obviamente. El poker de ases era lo máximo y el full se llamaba así porque era la única jugada que usaba las 5 cartas. El nombre que tenía el juego en aquellos tienpos era "The cheating game" (el juego de engaños) pero no hay duda que ya era lo que hoy conocemos por poker.

El poker iba ganando adeptos poco a poco a pesar de que las trampas y los robos eran habituales. Poco a poco se irían expandiendo las partidas de poker en todos los "Saloons", recordemos que eran tiempos de lo que aquí se conoce como el Lejano Oeste, muy recreado por la industria cinematográfica.

Fue a partir de la guerra civil (americana obviamente) cuando se crearon las modadilades de "draw" (descarte) y "stud" (descubierto). Los comodines también datan de aquella época. En 1875 ya se recogía la escalera como una jugada válida. El color había sido un poco anterior. La discusión de aceptar la escalera fue grande ya que entonces había la posibilidad de escalera de color y claro a los detractores no les gustaba que hubiese nada por encima de lo que siempre había sido la jugada máxima por excelencia,  el poker de ases.

Anecdotas aparte el poker poco a poco se iba consolidando a pesar de, como siempre, los problemas con la ley que lo prohibió durante algún tiempo.

La modalidad Texas Holdem se empezó a gestar en 1919 (más tarde que el draw y el Stud y el Lowball por supuesto). Al principio se llamó "Wild Widow" (viuda negra) donde se seguía jugando con 5 cartas pero se introducía una comunitaria. Poco a poco esta variación fue convirtiéndose en el Texas Holdem.

Por supuesto sólo se jugaba a cash, el primer torneo no llegaría hasta 1970 con las WSOP pero de eso hablaré en el próximo artículo.